TITANs

El Departamento de Astronomía UdeC recibe al segundo Profesor Emérito en su historia. El Doctor en Astrofísica, Tom Richtler, fue nombrado con esta distinción, en reconocimiento a una extensa trayectoria tanto en la Universidad de Concepción, como en la disciplina astronómica.

En el marco de la primera charla de Richtler como Profesor Emérito, el decano de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Dr. Luis Roa Oppliger, felicitó su logro y valoró sus aportes a la ciencia y a la UdeC:  “Su labor ha trascendido fronteras, proyectando el nombre de nuestra Universidad en la comunidad científica internacional. Este nombramiento celebra sus logros académicos y su calidad humana: su generosidad intelectual, su espíritu colaborativo y su permanente disposición a inspirar y guiar a estudiantes y colegas”.

Trayectoria

Sus inicios en la astronomía nacieron mucho antes de la universidad e incluso de la educación media. Tom Richtler, oriundo de Essen, Alemania, a la temprana edad de 12 años ya sentía fascinación por la astronomía. Esto lo llevó a empezar sus estudios en Física en la Universidad de Bonn once años después, durante 1975.

En total estudió durante diez años en Bonn. El año 1979 se graduó de sus estudios de pregrado, en 1981 obtuvo su magíster y en 1985 su doctorado. Fue al iniciar este último grado cuando viajó a Chile por primera vez, al obtener dos semanas de observación en La Silla. Desde entonces sus visitas a nuestro país fueron constantes.

“En esa época, era la época alta del observatorio La Silla. No existían telescopios tan grandes como los que existen hoy. Yo trabajé mucho con el telescopio de 1 metro en La Silla y también con el de 3.6 metros”, explicó Richtler.

Permaneció en Alemania hasta 1999, año en el que comenzó a formar parte de la Universidad de Concepción, como profesor visitante financiado por el Comité Mixto ESO/Chile. De esta forma, se integró al Departamento de Física, sumándose a los profesores Ronald Mennickent, Wolfgang Gieren y Douglas Geisler. Posterior a ello, el 2004 fue contratado como profesor asociado.

El 2005 obtuvo el cargo de profesor titular y el 2006 empezó a hacer clases en la recién inaugurada carrera de Astronomía el año 2006. Desde el 2008 trabaja en el Departamento de Astronomía, donde continúa investigando hasta el día de hoy.

¿Qué es lo que más le sigue motivando de la astronomía después de tantos años?

Puedes compararlo con una obsesión, que nunca se supera. Yo, personalmente, nunca perdí la fascinación por la astronomía, hasta el día de hoy. Incluso ahora sigo buscando nuevos caminos. Esta disciplina ofrece la oportunidad para personas un poco más viejas como yo de hacer nuevas cosas.

¿Qué cree que tiene la astronomía que la hace tan atractiva para la gente, incluso para quienes no son científicos?

La astronomía es una de las pocas ciencias que ofrece una entrada y contacto tan fácil. Puedes ver directamente las constelaciones sin gran esfuerzo.

¿Cree que su yo de 12 años estaría feliz viendo todo lo que ha hecho hasta el momento?

Creo que sí. Hice todo lo que podía hacer sin ser un genio; siendo una persona normal.

Mirando hacia atrás, ¿qué aspectos de su investigación le parecieron más importantes?

Quizás los más influyentes eran los trabajos acerca de cúmulos globulares. Pero para mí la investigación más importante fue una acerca del origen de la Initial Mass Function de estrellas. Yo soy astrónomo observacional, pero ese trabajo fue teórico. No tiene muchas citas, pero creo que, para mí, fue más importante.

¿En qué está trabajando actualmente?

Actualmente estoy investigando si existe la materia oscura; es el gran paradigma que domina la cosmología. Hay indicadores fuertes que apuntan a que no existe, por lo que estoy analizando la dinámica de galaxias elípticas para comprobar esta hipótesis. 

Otra de mis investigaciones es acerca de dónde proviene el polvo que vemos en galaxias elípticas.

¿Qué cree que define a un buen estudiante de Astronomía?

Un buen estudiante de Astronomía trabaja harto y tiene sus ambiciones. No necesita ser un genio, pero sí sentir atracción por la física y las matemáticas. La astronomía vendrá automáticamente. Además, es importante tener contacto con otros estudiantes. Mi mejor consejo sería decirles que formen grupos de trabajo

¿Qué significa para usted el grado de Profesor Emérito?

La posibilidad de trabajar más con estudiantes y seguir aprendiendo junto con ellos.

La investigación fue publicada en la última edición de la revista Astronomy & Astrophysics y en ella participó el Premio Nobel de Física 2020, Reinhard Genzel.

Bárbara Martínez-Cuadra, Magíster en Astronomía de la Universidad de Concepción e investigadora del Núcleo Milenio de Galaxias MINGAL, encabezó sondeo para descubrir galaxias en el Universo antiguo. Junto con un grupo internacional de astrónomos, presentó nuevos antecedentes acerca de estos fenómenos, que datan de cuando el cosmos tenía menos de mil millones de años.

El trabajo fue publicado recientemente en la revista Astronomy & Astrophysics y tuvo entre sus autores a Rodrigo Herrera-Camus, académico del Departamento de Astronomía UdeC y director MINGAL. Además, contó con la colaboración del Premio Nobel de Física 2020, Reinhard Genzel, a quien se le atribuye el descubrimiento del agujero negro en el centro de nuestra galaxia.

Según explicó la astrónoma UdeC, la investigación estudió un total de cuatro galaxias lejanas, cuyas observaciones se basaron en la emisión del átomo de carbono ionizado, considerada una de las líneas espectrales más brillantes en galaxias del Universo. Este sondeo permitió estudiar las propiedades del gas presente en estos cuerpos, además de profundizar en las condiciones físicas existentes en una etapa muy temprana de la evolución del cosmos.

Una mirada detallada

De los cuatro ejemplares, la denominada galaxia J163026+4315 contó con características especiales para ser estudiada. Su gran tamaño permitió que fuera observada con detalle y que parte de su estructura interna fuera analizada. “Su movimiento sugiere que podría tratarse de un disco en rotación ya formado en el universo temprano. Sin embargo, se necesitan observaciones de mayor resolución para confirmarlo”, explicó Martínez-Cuadra.

Debido a sus características, esta galaxia se ha convertido en el foco de nuevas observaciones más profundas que actualmente desarrolla el equipo internacional.

El estudio también reveló que cerca de la mitad de la formación estelar en estas galaxias lejanas ocurre en densas nubes de gas y polvo, además de identificar similitudes entre las condiciones del gas interestelar del universo lejano y las observadas en algunas de las galaxias más extremas del universo local.

Colaboración internacional

Las observaciones fueron realizadas por el observatorio NOEMA (Northern Extended Millimeter Array), ubicado en los Alpes franceses. Este conjunto de radiotelescopios permite estudiar algunas de las galaxias más distantes y antiguas conocidas hasta ahora, observando la emisión de gas y polvo presente en ellas.

“Estudios como CRISTAL han demostrado el enorme potencial de ALMA para estudiar las estructuras internas de galaxias distantes. Sin embargo, ALMA observa desde el hemisferio sur. La idea de este trabajo fue desarrollar un sondeo análogo desde el hemisferio norte, donde existe un gran número de galaxias potenciales para futuras observaciones con alto nivel de detalle”, señala la investigadora.

Desde Chile, en el estudio participaron el Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción y el Núcleo Milenio de Galaxias MINGAL, a través de Bárbara Martínez-Cuadra y Rodrigo Herrera-Camus. Por otro lado, a nivel internacional colaboraron investigadores como Natascha Förster Schreiber, Linda Tacconi del Max-Planck-Institute for extraterrestrial Physics y Daizhong Liu del Purple Mountain Observatory de la Academia China de Ciencias, entre otros.

Los resultados fueron publicados en el artículo «A NOEMA pilot survey of [CII] line emission in luminous galaxies at z~6» en Astronomy & Astrophysics. Puedes leerlo aquí.